L’importanza della lattoferrina: proprietà, funzioni e criticità guardando agli impieghi futuri in sicurezza

Come è noto, la lattoferrina è una glicoproteina che, come tutti i prodotti naturali, è multifunzionale. I più importanti risultati emersi dalle recenti ricerche internazionali sono stati illustrati nel corso della XVI International Conference on Lactoferrin Structure, Function and Applications tenutasi a Roma dal 6 al 10 novembre. Questo convegno a cui hanno preso parte ricercatori da più di 17 paesi, dal 1991 si svolge ogni due anni in diverse parti del mondo articolandosi in varie sessioni riguardanti la struttura, le funzioni e le applicazioni della lattoferrina.
Numerose sono state le relazioni scientifiche sull’impiego della lattoferrina, somministrata prevalentemente per uso orale, in vari settori medici che vanno dalla pediatria alle malattie infettive, dalla ginecologia all’urologia, dall’allattamento naturale e artificiale alla gastroenterologia e dalla neurologia all’oncologia.
In particolare, sono state presentate diverse relazioni sull’azione antimicrobica, antivirale e anti-vaginosi della lattoferrina in modelli in vitro e in vivo. Di notevole rilievo, peraltro, sono state le presentazioni sui nuovi usi della lattoferrina in particolare nel trattamento dell’anemia da infiammazione, delle cistiti ricorrenti e interstiziali e dell’iperferritinemia associata o meno all’emocromatosi. Significativa, anche l’azione neuroprotettiva della lattoferrina nello stress ossidativo provocato da TAT, nelle malattie neurodegenerative e nella malattia di Parkinson.
Si è dimostrato anche come il colostro intero contenente la lattoferrina sia meno efficace nell’attività antibatterica, antiinvasiva e anti-infiammatoria della lattoferrina pura.
Proprietà, benefici e criticità
Tra le proprietà e i benefici della lattoferrina dobbiamo, quindi, considerare in primo luogo il suo importante ruolo nel combattere le infezioni batteriche e virali, nell’aumentare l’assorbimento del ferro, nell’inibire lo stress ossidativo e nello stimolare il sistema immunitario.
La criticità della lattoferrina è, invece, associata al fatto che, essendo classificata come un integratore alimentare, non richiede controlli di qualità che sono la principale causa dei risultati conflittuali che si ottengono con lattoferrine commerciali di diversa qualità. Infatti, il tema sul quale è utile porre l’attenzione riguarda l’influenza della purezza e dell’integrità della lattoferrina sulle sue varie funzioni. L’uso di integratori contenenti lattoferrina di bassa qualità, a basso costo, non pura e né integra, condiziona significativamente la sua efficacia.
Per questa ragione, il Comitato internazionale sulla Lattoferrina, a cui appartengo insieme ad altri 8 membri provenienti da Canada, Usa, Cina, Giappone, Perù, Messico e Russia, ha valutato proprio durante il convegno di Roma l’eventualità di definire un importante range di valori entro i quali attenersi qualora si voglia commercializzare prodotti con una lattoferrina stabilmente efficace perché ben controllata e caratterizzata per la sua purezza ed integrità.

* Prof Ordinario di Microbiologia dell'Università di Roma La Sapienza - Membro del Comitato Internazionale sulla Lattoferrina