Items Danone: un ponte tra ricerca scientifica, educazione e istituzioni sull’importanza della nutrizione

Fondazione Istituto Danone (FID) nasce nel 1991 con l’obiettivo di rappresentare un punto di riferimento autorevole sui complessi temi della nutrizione umana e diffondere una corretta cultura della nutrizione, fondandosi su un approccio scientifico rigoroso e basato su evidenze scientifiche. Il 26 novembre 1994, la Fondazione lanciava il primo volume della collana “ITEMS. I temi della nutrizione”, un progetto ambizioso che ha avuto un ruolo fondamentale nella promozione della conoscenza scientifica in ambito nutrizionale, tracciando un percorso pioneristico di eccellenza e diventando un punto di riferimento per la comunità accademica e medica. Oggi, a distanza di trent’anni, gli ITEMS rappresentano un importante strumento di approfondimento anticipando temi di salute ora al centro del dibattito pubblico.

I volumi ITEMS si sono distinti sin dal principio per il loro approccio innovativo e scientifico, curati dai membri del Comitato Scientifico di FID, con il supporto di esperti del settore: anche per il valore e il rilievo degli studiosi coinvolti nella stesura di questi volumi, gli ITEMS sono stati da subito consultati in ambito universitario favorendo un coinvolgimento del mondo accademico nella loro diffusione. Fin dal loro esordio, gli ITEMS hanno trattato argomenti che, pur non essendo ancora sotto i riflettori dell’epoca, sarebbero poi diventati centrali nel dibattito pubblico e scientifico.

Un faro per la scienza della nutrizione

A partire dal primo volume, “L’alimentazione nelle diverse età: aspetti di fisiopatologia”, gli ITEMS hanno affrontato con approccio scientifico rigoroso argomenti centrali per la nutrizione, proponendo concetti innovativi come i cosiddetti “turning points nutrizionali”. Questi momenti chiave della vita, in cui le abitudini alimentari cambiano profondamente – dall’infanzia all’età adulta, fino alla fragilità della terza età – e che quindi impattano sulla salute, sono diventati un filone di ricerca fondamentale per comprendere come l’alimentazione possa influire sulla salute in ogni fase della vita. Abbiamo preso in esame momenti particolari della vita in cui si cambia dieta: si pensi al passaggio dal latte materno allo svezzamento ma anche alla vita fuori casa degli studenti universitari fuori sede, che devono per la prima volta provvedere autonomamente nella scelta della propria dieta; per arrivare al periodo in cui la persona anziana ha bisogno di un caregiver che se ne prenda cura, pur provenendo quest’ultimo/a da tradizioni culinarie estremamente lontane e avendo spesso poca competenza sulle necessità nutrizionali di questa fase della vita.Molti dei temi affrontati nei volumi ITEMS hanno mantenuto la loro attualità e continuano a essere centrali nel dibattito scientifico. Un esempio emblematico è proprio il tema dell’alimentazione nelle diverse fasi della vita, più volte approfondito nella collana e ripreso nel volume del 2021 dedicato alla “Nutrizione sostenibile dal concepimento all’adolescenza”. Nel tempo, il concetto di nutrizione si è ampliato, integrando la dimensione della sostenibilità, che oggi non si limita più all’aspetto ambientale ma abbraccia anche implicazioni nutrizionali, sociali ed economiche: uno dei problemi che probabilmente affronteremo nei prossimi anni è infatti quello della sostenibilità economica di una corretta alimentazione. Questo approccio multidimensionale riflette una visione moderna della nutrizione, capace di rispondere alle sfide complesse della società contemporanea.

Nel corso degli anni, la collana ITEMS ha anticipato, e in molti casi guidato, il dibattito su temi oggi al centro dell’attenzione sanitaria globale. Dall’anoressia all’obesità, dalle allergie alimentari alla sostenibilità nutrizionale, ogni volume ha rappresentato un punto di svolta, contribuendo al dibattito scientifico e alla formazione di professionisti del settore. Gli ITEMS hanno dedicato anche attenzione a temi quali la conservazione dell’efficienza fisica e muscolare, fondamentale per affrontare la longevità e le fasi avanzate della vita. La perdita di massa muscolare, conosciuta come sarcopenia, è infatti una delle problematiche principali per la popolazione anziana, con gravi implicazioni per la salute che compromettono la qualità della vita. La popolazione italiana invecchia e nutrire in modo adeguato queste persone è cruciale.

Ricerca scientifica e politiche per la salute pubblica

Tra le pubblicazioni più rilevanti della collana, spicca il volume “Sovrappeso e Obesità: nuovi scenari dell’epidemiologia dell’obesità nell’ultimo ventennio” (2017), presentato presso la Biblioteca del Senato. Un’occasione che ha sottolineato la necessità di affrontare questa emergenza sanitaria globale con un approccio basato su evidenze scientifiche. Negli ultimi anni, gli ITEMS hanno ampliato il proprio orizzonte, includendo temi come la sostenibilità e la transizione proteica. Il volume “Preservare muscoli ed efficienza fisica per una longevità di successo” ha ricevuto l’importante endorsement della Società Italiana di Gerontologia e Geriatria (SIGG), a conferma della rilevanza scientifica dei contenuti, soprattutto in relazione all’invecchiamento della popolazione. Di grande impatto è stato inoltre il più recente volume dedicato alla “Transizione proteica”, che esplora il delicato equilibrio tra proteine animali e vegetali e il loro ruolo nelle sfide future della nutrizione. Presentato in plenaria durante il congresso della Società Italiana di Nutrizione Umana (SINU) - un importante riconoscimento al lavoro di informazione che è stato fatto da Fondazione Istituto Danone - il testo vuole indirizzare le scelte nutrizionali in una direzione di salute e sostenibilità.

Una piattaforma per la condivisione del sapere

Il successo della collana ITEMS si deve anche al valore degli autori coinvolti, tra i massimi esperti nei campi dell’alimentazione, della nutrizione e delle patologie correlate e i volumi sono pertanto diventati veri e propri strumenti di lavoro per specialisti, operatori sanitari e accademici. Questo ha permesso alla Fondazione Istituto Danone di creare un ponte tra ricerca scientifica, educazione e Istituzioni, contribuendo a una diffusione capillare della conoscenza e favorendo il dialogo su temi di cruciale importanza per la salute pubblica.

Uuno sguardo al futuro per un’alleanza tra mondo scientifico e Istituzioni

Gli ITEMS rappresentano un esempio di come la divulgazione scientifica possa tradursi in cambiamenti concreti per il miglioramento della salute collettiva. Grazie alla loro capacità di anticipare le sfide emergenti, come l’obesità, l’invecchiamento e la sostenibilità nutrizionale, continuano a essere un modello di riferimento per la ricerca scientifica e la sua divulgazione. Con lo sguardo rivolto al futuro, Fondazione Istituto Danone si propone di rafforzare ulteriormente il legame tra scienza e Istituzioni, promuovendo una visione della nutrizione non solo come disciplina accademica, ma come pilastro essenziale per le politiche sanitarie e per il benessere delle persone, promuovendo il dialogo con le Istituzione e ponendosi come punto di riferimento scientifico su cui fare affidamento per ottenere informazioni scientificamente corrette e prontamente aggiornate sui temi nutrizionali. In un mondo sempre più interconnesso e complesso, i trent’anni degli ITEMS rappresentano una base solida per affrontare le sfide del domani con la stessa passione e rigore scientifico che hanno caratterizzato il passato.

*Presidente Scientifico Fondazione Istituto Danone
Professore Ordinario di Microbiologia
Università Cattolica del Sacro Cuore