Medicina: premi Nobel 2023 a Karikò e Weissman per per vaccini mRna anti Covid

Il Premio Nobel per la Medicina 2023 è stato assegnato all'ungherese Katalin Karikò e allo statunitense Drew Weissmanper per "le loro scoperte riguardanti le modifiche delle basi nucleosidiche che hanno consentito lo sviluppo di efficaci vaccini a mRna contro il Covid-19". Secondo l'Accademia di Svezia, "le scoperte dei due premi Nobel sono state fondamentali per lo sviluppo di vaccini a mRna efficaci contro il Covid-19 durante la pandemia iniziata all'inizio del 2020". Attraverso le loro scoperte rivoluzionarie che hanno cambiato radicalmente la nostra comprensione di come l'mRna interagisce con il nostro sistema immunitario - si legge nel comunicato pubblicato dall'Assemblea presso il Karoliska Institutet - i vincitori hanno contribuito allo sviluppo a un ritmo senza precedenti dei vaccini, durante una delle più grandi minacce alla salute umana dei tempi moderni".
Karikò e Weissman - si legge nella motivazione - hanno notato che le cellule dendritiche riconoscono l'mRna trascritto in vitro come una sostanza estranea, il che porta alla loro attivazione e al rilascio di molecole di segnalazione infiammatoria. Si chiedevano perché l'mRna trascritto in vitro fosse riconosciuto come estraneo mentre l'mRna proveniente da cellule di mammifero non dava luogo alla stessa reazione. I due scienziati si sono resi conto che alcune proprietà critiche distinguono i diversi tipi di mRna. L'Rna contiene quattro basi, abbreviate A, U, G e C, corrispondenti ad A, T, G e C nel Dna, le lettere del codice genetico. Karikò e Weissman sapevano che le basi nell'Rna delle cellule di mammifero sono spesso modificate chimicamente, mentre l'mRna trascritto in vitro non lo è. Si chiedevano se l'assenza di basi alterate nell'Rna trascritto in vitro potesse spiegare la reazione infiammatoria indesiderata. Per indagare su questa ipotesi, hanno prodotto diverse varianti di mRna, ciascuna con alterazioni chimiche uniche nelle loro basi, che hanno consegnato alle cellule dendritiche. I risultati - spiegano gli assegnatari del Premio Nobel - sono stati sorprendenti: la risposta infiammatoria è stata quasi abolita quando le modifiche delle basi sono state incluse nell'mRna. Si è trattato di un cambiamento paradigmatico nella nostra comprensione di come le cellule riconoscono e rispondono a diverse forme di mRna.
Karikò e Weissman "capirono immediatamente che la loro scoperta aveva un profondo significato per l'uso dell'mRna come terapia". Questi risultati fondamentali sono stati pubblicati nel 2005, quindici anni prima della pandemia di Covid-19.