Nobel Medicina a Julius e Patapoutian per recettori di temperatura e tatto

Assegnato al fisiologo Usa David Julius e al biologo molecolare e neuroscienziato libanese Ardem Patapoutian il Premio Nobel in Medicina e Fisiologia per gli studi sui recettori della temperatura e del tatto. I due studiosi hanno scoperto che uno stesso meccanismo basato su canali ionici (proteine) è responsabile nel sentire una serie di stimoli come la temperatura o anche molecole piccanti (capsaicina e mentolo) e il tatto, che consente di tutelare la propria integrità fisica. Proprio uno di questi canali che è sensibile alla capsaicina, è anche responsabile della trasduzione di una grande varietà di stimoli dolorosi e quindi centrale per la percezione del dolore, tanto che individui che sono accidentalmente mutati in questo canale possono essere così poco sensibili al dolore da rischiare la propria incolumità. Proprio dal confronto con individui in questo senso "normodotati" o con cavie da laboratorio, sono stati identificati degli agenti in grado di diminuire il dolore cronico associato ad alcune patologie. In generale la possibilità di sentire l'ambiente circostante è stato un fattore determinante nell'evoluzione biologica ed è quotidianamente presente nei meccanismi di sopravvivenza.